Aus Angel Johnsons Missgeschick im Fitnessstudio entstand die erfolgreiche Activewear-Marke ICONI

Im September 2019 trainierte Angel Johnson auf der Buckley Air Force Base in Aurora, Colorado, als sie einen peinlichen Moment erlebte, der ihr Leben veränderte. „Ich habe mit einem Freund trainiert und er sagte: 'Es tut mir leid, dir das sagen zu müssen, aber ich kann wirklich alles sehen'“, erinnert sich Johnson, die zu dieser Zeit Captain der Air Force war. „Ich dachte: 'Oh nein! Ich habe 80 Dollar für diese Leggings ausgegeben, was soll das?'“

Ein paar Wochen später, während einer Nachtschicht auf dem Stützpunkt, war Johnson immer noch frustriert über die Situation, als ihr eine Idee in den Sinn kam. Sie wandte sich an einen ihrer Unteroffiziere und sagte: „Weißt du was, ich werde eine Firma für Activewear gründen.“

Das war die Geburtsstunde von ICONI, einem Unternehmen für motivierende Activewear, das integrative Trainingskleidung für alle Körpertypen herstellt. Inspiriert von Johnsons eigenem Missgeschick mit der Fitnesskleidung im Jahr 2019, ist die Activewear kniebeugentauglich und vor allem blickdicht. ICONI ist eine von Schwarzen und Frauen geführte Marke und steht für „I Can Overcome, Nothing's Impossible“ („Ich kann es schaffen, nichts ist unmöglich“). Und seit ihrer Einführung im Januar 2020 hat die Marke bereits einen phänomenalen Erfolg zu verzeichnen – sie hat einen Platz auf der begehrten „Favorite Things“-Liste von Oprah erhalten und wächst durch Online-Marketing mit Amazon Ads und dem Black Business Accelerator (BBA).

Das erste, was Johnson nach dem Vorfall im Fitnessstudio tun musste, war recherchieren, recherchieren, recherchieren. Sie hat nach dem besten Stoff und den besten Herstellern gesucht. Sie informierte sich über Farbtrends und lernte, wie man Muster anfordert. Sie stellte eine Liste mit 20 Fragen zusammen, die sie jedem Hersteller stellen würde – Fragen wie: „Wie lange dauert es, die Muster zu bekommen? Kostet ein Muster etwas?“ Doch die vielleicht größte Herausforderung für Johnson war die Gründung eines Unternehmens während einer Pandemie.

„Ich dachte, ich würde all diese Fitnessstudios aufsuchen, um meine Marke persönlich zu vermarkten, da sich in Denver alles um Fitness dreht“, sagt Johnson. „Ich habe mich nicht wirklich auf die sozialen Medien konzentriert. Ich dachte, ich würde meine Marke bei Fitness-Wettbewerben präsentieren. Doch als dann alles stillstand, dachte ich: 'Oh nein, was soll ich jetzt tun?'“

Also hat Johnson ihren Plan geändert. Sie wandte sich den sozialen Medien zu und konzentrierte sich auf den Verkauf von Produkten über ihre Website. Rückblickend sagt Johnson, dass sie zu Beginn viel mehr digitales Marketing betreiben und ihre Marke früher auf Amazon einführen würde. „Ich würde auf jeden Fall versuchen, mehr über kostenlose Ressourcen zu erfahren, die zur Verfügung stehen“, sagt Johnson. „Hätte ich früher mit Amazon angefangen, hätte ich mit der Seller University arbeiten und auf diese Weise etwas über Marketing lernen können, anstatt mich zu verzetteln und in so viele verschiedene Richtungen zu gehen.“

Johnson unterstreicht auch, wie wichtig es ist, dass es mehr Ressourcen für Unternehmen im Besitz von Schwarzen und Frauen geben sollte.

„Die Menschen müssen erkennen, dass Unternehmen, die von Schwarzen und Frauen geführt werden, erfolgreich sein können. Ich denke auch, dass das Sponsoring und die Mentorenschaft wichtig sind“, sagt Johnson. „Wenn Sie aus einer historisch unterversorgten Gesellschaft kommen, haben Sie vielleicht keinen Mentor, der Ihnen Geld leihen kann, und Ihre Familie ist vielleicht nicht in der Lage, so viel Geld aufzubringen. Ich hatte das Glück, dass ich mein Geschäft finanzieren konnte, weil ich auf zwei Einsätze geschickt wurde.“

Einem Bericht der US Minority Business Development Agency aus dem Jahr 2021 zufolge ist die Stärke der US-Wirtschaft im weiteren Sinne zunehmend mit Unternehmen im Besitz von Minderheiten (MBE) verbunden. Der Bericht merkt an: „Ein klares und überzeugendes Argument für die zentrale Bedeutung der MBE-Erfahrung für die Zukunft des US-Wirtschaftswachstums liegt in der einfachen Arithmetik: Minderheiten sind ein großer und wachsender Teil der US-Bevölkerung, doch die Produktivität von Minderheiten bleibt hinter der von Nicht-Minderheiten zurück.“

„Wenden Sie sich an Ihre Handelskammer, um ein Zentrum für die Entwicklung kleiner Unternehmen zu finden, wenden Sie sich an Amazon – diese größeren Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen können diese Ressourcen bereitstellen“, sagt Johnson.

Diese Programme und Ressourcen können nicht nur Geschäftsinhaber unterstützen, sondern auch neue inspirieren, sagt sie.

„Zu oft sieht ein schwarzes Kind nicht, dass es einmal Geschäftsinhaber sein könnte“, sagt Johnson. „Diese Programme bieten ihnen andere Vorbilder und Ziele. Und es hilft auch diesen von Schwarzen geführten Unternehmen, zu wachsen. Egal, ob sie von Schwarzen, LGBTQ oder Frauen geführt werden, es ist gut, Vielfalt zu haben.“