Aus der Suche einer Mutter nach einer Puppe, die wie ihre Tochter aussah, wurde die erfolgreiche Marke Orijin Bees.

Dies ist Buy Black, eine Serie, die Unternehmen im Besitz von Schwarzen vorstellt. Hier stellen wir Geschäftsinhaber vor, die ihre Geschichten erzählen, Tipps für den Aufbau einer Marke geben und darüber sprechen, wie wichtig es ist, den Erfolg von Unternehmen, die im Besitz von Schwarzen sind, zu unterstützen.

Melissa Orijin wollte nie Unternehmensinhaberin werden — sie wollte einfach nur eine gute Mutter sein. Im Jahr 2018 arbeitete Orijin im Finanzdienstleistungsbereich, als ihre Tochter Esi eingeschult wurde. „Sie war die einzige schwarze Schülerin in ihrer Klasse und aufgrund der mangelnden Vielfalt begann sie, ihr Aussehen, ihre Hautfarbe und ihr lockiges Haar in Frage zu stellen“, erinnert sich Orijin. „Ich wollte sie nur wissen lassen, dass sie so perfekt ist, wie sie ist.“

Um Esi zu beruhigen, nahm Orijin ihre Tochter mit in das Spielwarengeschäft. „Ich dachte mir: Ich werde eine Puppe finden, die genauso aussieht wie du – aber ich fand keine“, sagt Orijin. „Ich rang in diesem Augenblick mit mir selbst. Ich wollte sicher sein, dass sie wusste, dass sie wunderschön ist.“

Als sie nach Hause zurückkamen, war Orijin wütend und unsicher, wie sie ihrer Tochter helfen könnte.

„Ich hatte das Gefühl, versagt zu haben“, erinnert sie sich an den Moment zurück. „Ich fühlte mich als Mutter verloren.“ Sie besprach die Situation mit ihrem Ehemann und dieser schlug vor, dass Orijin selbst eine Puppe herstellen sollte, die wie ihre Tochter aussah, wenn sie nirgendwo eine finden konnte.

In den Jahren nach dem Besuch im Spielwarengeschäft hat sich Orijins Bestreben, Esi zu helfen, zu einem Spielzeugunternehmen entwickelt, das Verbraucher überall in den USA inspiriert hat. Ihre Marke Orijin Bees stellt multikulturelle Puppen mit unterschiedlichen Hautfarben und Haartexturen her und wurde von berühmten Namen wie Forbes, Oprah's Favorite Things und Amazons Toys We Love thematisiert. So leistete der Wunsch einer Mutter, ihre Tochter zu inspirieren, einen Beitrag zur Beschreitung von neuen Wegen in der Spielzeugbranche.

Die Geschichte von Orijin Bees begann mit einem Herzensprojekt. Nach ihrer täglichen Arbeit verbrachte Orijin ihre Nächte damit, stundenlang über die Herstellung von Puppen zu recherchieren. Als sie sich in dem Zuge auch mit anderen Eltern unterhielt, erfuhr sie, dass Esi nicht das einzige Kind war, das Schwierigkeiten hatte, Puppen zu finden, die wie sie aussahen. Diese Tatsache unterstrich in ihren Augen nur noch die Dringlichkeit, Puppen mit unterschiedlichen Hautfarben und Haartexturen herzustellen. „Es gibt so viele Haarmuster für Locken, und ich wollte sichergehen, dass wir versuchen, diese Tatsache so gut wie möglich umzusetzen“, sagt Orijin.

Diese Art der Darstellung geht weit über den Spielspaß hinaus; sie ist für die gesunde Entwicklung von Kindern wichtig. „Wenn ein Kind einen bestimmten Haartyp hat, die Haare seiner Puppe aber anders sind, stellt es vielleicht sein eigenes Haar in Frage“, sagt Orijin. „Aber wenn sie eine wunderschöne Puppe mit genau den gleichen Haaren, die sie selbst hat, in den Händen hält, ist das eine Bestätigung dafür, dass sie dazugehört. Es sagt ihr, dass sie wunderschön ist. Sie gehört dazu. So können wir die Selbstliebe von Kindern beim Spielen fördern.“

Es dauerte einige Zeit, die Puppe – vor allem die Haare – richtig herzustellen. Orijin erinnert sich noch genau an den Tag im Jahr 2019, an dem sie wusste, dass es ihr gelungen war, die Puppe zu kreieren, die ihre Tochter verdient hatte.

„Wir hatten der Kirche Puppen geschenkt, und alle kleinen Mädchen waren so aufgeregt und umarmten und drückten die Puppen an sich“, sagt Orijin. „Esi kam auf mich zu und sagte: „Mama, ich liebe diese Puppen wirklich sehr.“ Mir kamen einfach die Tränen. In diesem Moment kam einfach alles zusammen.“

Im Jahr 2020 gab Orijin ihre Karriere in der Finanzdienstleistungsbranche auf, um Vollzeit bei Orijin Bees zu arbeiten.

„Wir waren mitten in der Pandemie, und auf der Welt war so viel passiert“, sagt sie. „Ich habe den Drang gespürt. Und eines der Dinge, die ich sagte, war: „Am Ende des Tages muss ich mich vor meinen Kindern verantworten.“ Und wenn ich diese Entscheidung treffe, denke ich, dass meine Kinder immer noch stolz auf mich sein werden, auch wenn ich scheitere.“

Von diesem Zeitpunkt an widmete sie sich der Leitung von Orijin Bees. Zu dieser Zeit wurden die Verkäufe hauptsächlich über die Direct-to-Consumer-Website von Orijin Bees generiert. Orijin nutzte soziale Medien und weitere digitale Marketingarten, um Verbraucher zu erreichen und die Marke wuchs. „Wir hatten ein gutes Produkt, das eine Marktlücke geschlossen hat“, sagt Orijin. „Wir fingen an, uns auf den Glauben zu stützen und wir vertrauten weiterhin darauf, dass alles gut wird, wenn wir zielstrebig sind.“

Dieses Ziel besteht darin, die Inklusion beim Spielen zu normalisieren. Wie Orijin erklärt, ist Spielen die erste Einführung eines Kindes in die Welt. „Wir müssen entscheiden, wie wir ihnen diese Welt zeigen wollen“, sagt sie. „Wenn sie sich nicht in den Spielzeugen wiederfinden, mit denen sie spielen, was bringen wir ihnen dann über ihren Platz in der Welt bei? Wenn sich jedes Kind beim Spielen wiederfindet, sagen wir ihnen, dass sie dazugehören. Wir sagen ihnen, dass sie geschätzt werden. Wir sagen ihnen, dass sie so perfekt sind, wie sie sind.“

Studien zeigen, dass diese Art der Darstellung den Verbrauchern wichtig ist. Laut des Berichts „Higher Impact“ von 2023 von Amazon Ads und Environics Research sind rund 73 % der Verbraucher der Meinung, dass es wichtig ist, dass ihre Lieblingsmarken, Maßnahmen zur Förderung von Vielfalt, Gerechtigkeit und Integration (DEI) ergreifen.

Orijin hat dieses Feedback auch von ihren Kunden erhalten. „Ich liebe es, Fotos von Kindern mit ihrer Puppe im Auto oder von kleinen Kindern, die mit ihrer Puppe einkaufen, zu bekommen“, sagt sie. „Aber wir hören auch von vielen Eltern, dass unsere Puppen wie die Heilung ihres eigenen inneren Kindes sind, weil sie diese selbst nicht hatten, als sie aufwuchsen.“

Im Jahr 2021 erreichte Orijin Bees einen neuen Meilenstein, als die Marke zu einem von Oprah’s Favorite Things gewählt wurde und bald darauf Amazons Black Business Accelerator (BBA) beitrat.

Mit Hilfe des BBA arbeitete Orijin an der Erstellung ihrer Produktseiten und nutzte Amazon Ads, um Verbraucher zu erreichen. „Ich kann gar nicht oft genug betonen, dass uns ein Account Manager, der so präsent und erreichbar ist, unsere Fragen beantwortet und uns dabei hilft, unsere Produkte und unseren Store auf die richtige Art und Weise zu optimieren, auf Erfolgskurs gebracht hat“, sagt sie.

Neben dem Erlernen von bewährten Methoden für Amazon Ads hat der BBA Orijin Bees laut Orijin auch dabei geholfen, durch Vortragsmöglichkeiten Kontakte zu knüpfen. Im Jahr 2022 war Orijin Diskussionsteilnehmerin beim Black Girl Magic Summit.

Laut Orijin sind diese Ressourcen für Unternehmen, die im Besitz von Schwarzen sind wichtig, um diesen Marken zum Erfolg zu verhelfen. „Initiativen wie der BBA helfen uns, uns besser zu positionieren. Sie beraten uns strategisch. Sie stellen uns Ressourcen zur Verfügung, die wir vielleicht noch nicht hatten, weil wir so lange der Außenseiter waren“, sagt Orijin.

Mit Blick auf die Zukunft bereitet sich Orijin Bees darauf vor, nach Großbritannien und Kanada zu expandieren, sagt sie. Außerdem hat die Marke mehrere, neue Produkte, die im Jahr 2023 auf den Markt kommen sollen und im Amazon Store erhältlich sein werden.

Aber egal, wie stark die Marke wächst: Für Orijin steht das Muttersein immer noch an erster Stelle: „Ich gehe dieses Geschäft aus der Sicht einer Mutter an“, sagt sie. Schließlich hat Orijin Bees immerhin einmal so angefangen.