Die Schwestern Alexandra und Andrea Botez sind beim Schachspielen auf Twitch Superstars geworden

9. Mai 2022 | Von Matt Miller, Sr. Copywriter

Natürlich ist Andrea entspannt. Für die Botez-Schwestern ist es nichts Neues, im Schach vor großem Publikum zu gewinnen. Sie machen das schon ihr ganzes Leben lang.

Die sechsundzwanzigjährige Alexandra begann mit dem Schachspielen, als sie sechs Jahre alt war.

„Mein Vater hat mir das Schachspielen beigebracht. Er hatte es von seiner Großmutter gelernt, weil Schach in Rumänien, wo unsere Familie herkommt, sehr beliebt ist“, sagt Alexandra in einem Interview vor der Reise nach Las Vegas. „Das war etwas, was ich wirklich gerne mit meinem Vater gemacht habe.“

Alexandra hatte schon früh einige Erfolge bei Wettbewerben und es wurde schnell klar, dass sie echtes Talent hatte. Andrea, die sechseinhalb Jahre jünger ist, erinnert sich daran, wie sie ihren Vater und ihre Schwester begleitete, die zu dieser Zeit bereits an prestigeträchtigen Turnieren wie der Jugendschachweltmeisterschaft und den Canadian Youth Chess Nationals teilnahmen. Inspiriert durch die Teilnahme ihrer Schwester an diesen Turnieren begann Andrea im Alter von sechs Jahren ernsthaft zu spielen.

Ihre gesamte Kindheit verbrachten sie mit Schachspielen – lange Wochenenden bei Turnieren, Lernen und Vorbereitung, alles während der Schulzeit. Sie liebten es. Und sie genossen es auch, zu gewinnen.

„Eine meiner ersten Erinnerungen war die letzte Runde der nationalen Meisterschaften, bei der ich den ersten Platz gewinnen musste. Ich erinnere mich, dass ich ein Unentschieden in einen Sieg umgewandelt habe“, sagt Andrea. „Ich erinnere mich auch an all die Male, in denen ich geweint habe, wenn ich verloren habe, aber das Aufregendste war, auf dem Platz zu sitzen, wenn man nach einem langen Spiel den Sieg erringt – auch wenn man noch so klein ist.“

Dieser frühe Erfolg brachte auch eine Menge Druck mit sich. Alexandra erinnert sich daran, wie sie mit acht Jahren die nationalen Meisterschaften gewann und ihr Trainer zu ihr sagte: „Es ist leicht, an die Spitze zu kommen; es ist schwer, an der Spitze zu bleiben.“ Von da an galt sie bei jedem Wettbewerb als Zielscheibe. Das hat sie nicht aufgehalten. Alexandra wurde fünf Mal kanadische Meisterin der Mädchen und gewann die U.S. Nationals für Mädchen mit 15 Jahren. Und 2013, im Alter von 18 Jahren, erreichte sie die Norm für den FIDE-Meistertitel für Frauen.

Während Alexandra aufs College ging, spielte Andrea in Oregon, wo sie die High School besuchte, Schach. Sie hielt ihr Schachleben (sie gewann 2010 die Kanadische Jugend-Schachmeisterschaft der U8-Mädchen und wurde 2015 Schachmeisterin von British Columbia) von ihrem Highschool-Leben getrennt.

„Ich war das einzige Mädchen im einzigen Schachklub in Oregon und alle Männer waren 40 oder älter und ich ging zurück auf die High School und kein anderes Kind tat das“, sagt Andrea.

Obwohl Schach in der Vergangenheit als ein von Männern dominiertes Spiel angesehen wurde, hat sich diese Wahrnehmung in den letzten Jahren geändert, da es dank seines Wiederauflebens in der Popkultur und seiner Zugänglichkeit über Livestreaming-Dienste wie Twitch immer beliebter geworden ist.

„Ich denke, dass die wachsende Popularität definitiv dazu beigetragen hat, die Vertretung von Frauen zu stärken“, sagt Andrea. „Für mich war es wirklich wichtig, eine Community wie meine zu haben. Vorher gab es wirklich keine Mädchen. Und jetzt, mit Twitch, sind einige der populärsten Schachstreamer Mädchen.“

Die Spiele der Botez-Schwestern sind nicht immer so ruhig und gelassen, wie sie es bei der Live-Übertragung auf der Fremont Street waren. Zwischen ihren Reisen in große Städte auf der ganzen Welt, wo sie ihre persönlichen Matches in der Botez Travel Show streamen, spielen die Botez-Schwestern immer öfter zu Hause online Schach und streamen es auf Twitch. Das ist der Moment, in dem die Dinge ein wenig rauer werden – eine Abweichung von dem konzentrierten Spiel, das die meisten Menschen sich unter Schach vorstellen. Alexandra und Andrea werden schreien, sie werden Witze reißen, sie werden sich gegenseitig verspotten. Oft spielen sie schwindelerregend schnelle Blitzpartien auf Chess.com, bei denen jeder Spieler nur fünf (oder sogar nur eine) Minuten Zeit hat, um das Spiel zu spielen. Die Uhr ist brutal. Aber die Zeit scheint stillzustehen, wenn die Botez-Schwestern spielen. Dabei checken sie gelegentlich die sozialen Medien, diskutieren über Popkultur, machen Witze und ärgern sich gegenseitig, während sie gegen die besten 1% der Chess.com-Spieler spielen.

Heutzutage geht es nicht nur um Schach. Ihr Kanal ist gewachsen und umfasst eine Vielzahl verschiedener Leidenschaften und Hobbys. Manchmal spielen sie Poker, sie nehmen Zirkusunterricht, sie kochen, sie spielen Jenga mit ihren Mitbewohnern (die Botez-Schwestern sind vor kurzem in Los Angeles in ein neues Haus gezogen, zusammen mit den Twitch-Streamern JustaMinx und Code Miko). Sie haben auch die Botez Travel Show ins Leben gerufen, bei der sie Städte auf der ganzen Welt (Paris, London, Oslo, Dubai) erkunden, um Spieler zu treffen, an Wettkämpfen teilzunehmen und Strategien von den besten Schachspielern zu lernen.

Als sie aufs College ging (zunächst an die University of Texas mit einem Vollstipendium für Schach, dann an die Stanford University), lernte Alexandra einige Realitäten des professionellen Schachs kennen.

„Niemand, der nicht zu den 10 besten Spielern der Welt gehört, kann gut vom Schach leben“, sagt sie. „Ich möchte diese schachlichen Leistungen lieber dazu nutzen, um an meine Traumuniversität Stanford zu kommen.“

Sie konzentrierte sich auf die Schule, aber sie blieb dem Schach als Hobby treu, fand online Gemeinschaften und erstellte Inhalte für chess.com. Nachdem sie durch einige Schachfreunde von Twitch erfahren hatte, begann Alexandra 2017 regelmäßig zu streamen.

„Ich ging einfach online und spielte gegen Leute, die auf meinem Niveau waren, in wirklich schnellen Blitzspielen, redete darüber, hörte Musik und interagierte mit anderen“, sagt Alexandra. „Es war ehrlich gesagt nur ein unterhaltsames Hobby.“

Nach dem College half Alexandra bei der Gründung eines Tech-Start-Ups, bevor sie das Silicon Valley verließ, um „Schach von meinem Computer aus zu streamen, wofür ich damals viel Kritik einstecken musste“, sagt sie. „Schach war ein Spiel, das wirklich gut positioniert schien, um zu explodieren.“

Und genau das ist passiert. Obwohl es im Laufe der Jahre online an Popularität gewonnen hatte, erlebte Schach zu Beginn der Pandemie im Jahr 2020 einen unglaublichen Boom.

„Damals stieg unsere durchschnittliche Zuschauerzahl um das 10-fache“, sagt Alexandra. „Ich glaube, das war eines der wenigen Male in meinem Leben, dass ich Tränen der Freude hatte. Ich zitterte nur so vor Aufregung.“

Obwohl sie schon immer ein fester Bestandteil der Streams ihrer Schwester war, wurde Andrea zum zweiten Star der Show, als die Pandemie ihr letztes Jahr an der High School abbrach. „Ich hatte wirklich Glück, denn Alex hat das schon seit Jahren gemacht und ich kam genau zum richtigen Zeitpunkt, nur ein paar Monate bevor Schach wirklich heiß wurde und die Zahlen stiegen“, sagt Andrea.

Nachdem sie das College auf Eis gelegt hatte, zog Andrea nach New York (wo Alexandra zu dieser Zeit lebte) und das war der Beginn ihrer Marke.

In den ersten Tagen hatten die BotezLive-Streams vielleicht nur ein paar hundert gleichzeitige Zuschauer. Jetzt haben sie im Durchschnitt fast 10.000 Zuschauer pro Stream, in der Spitze mehr als 30.000 auf einmal.

Keine der beiden Botez-Schwestern hatte erwartet, eine Vollzeitkarriere als Schachspielerin zu haben.

„Ich erinnere mich, dass ich private Schachstunden gab und höchstens 20 Dollar pro Stunde verdiente, und ich hätte nie gedacht, dass ich noch weiter gehen würde“, sagt Andrea. „Wir dachten wirklich nicht, dass es eine Möglichkeit gibt, vom Schach zu leben. Jetzt gibt es andere junge Mädchen, die Schach-Streamerinnen sind wie ich, die 19 sind und sich wegen ihres Twitch-Kanals eine eigene Wohnung gekauft haben.“

In den ersten Tagen ihres Streams hatte Alexandra nach eigenen Angaben einige engagierte Sponsoren und Mitglieder ihrer Community, die ihr Leben als Vollzeit-Schachinhaltserstellerin finanziell unterstützten. Ihre erste Zusammenarbeit mit einer Marke war jene mit dem Matratzenhersteller Helix Sleep, den sie aufsuchte, weil sie kein Bett hatte, als sie nach New York zog.

Jetzt hat die Zusammenarbeit mit Marken einige ihrer Lieblingsmomente beim Streaming geschaffen. Die Schwestern nahmen an einem Uno-Turnier in L.A. teil, das von Cash App veranstaltet wurde und bei dem sie mit anderen Twitch-Streamern persönlich abhängen und Spiele spielen konnten. Einer von Andrea's Höhepunkten war ein von einer Make-up-Marke gesponserter Stream, bei dem die Schwestern sich gegenseitig schminkten.

Chess.com war auch ein wichtiger Unterstützer, weil sie den Schwestern kreative Freiheit gaben. „Viele traditionelle Marken kommen mit einem Drehbuch oder ähnlichem. Aber auf Twitch funktioniert das nicht und es ist nicht authentisch. Marken, die Twitch verstehen und ihren Creatorn die Kontrolle überlassen, schneiden viel besser ab“, sagte Alexandra.

Da ihr Ruhm gewachsen ist, sagen die Botez-Schwestern, dass sie jetzt den Luxus haben, selbst zu entscheiden, welche Markendeals für sie die richtigen sind. „Wir haben ein größeres Publikum und die Verantwortung, unsere Sorgfaltspflicht zu erfüllen und sicherzustellen, dass die Marken sozial verantwortlich handeln, dass sie ihre Kunden und andere Streamer gut behandeln“, sagt Andrea.

Jetzt sind die Botez-Schwestern in der Lage, einen großen Teil des Geldes aus diesen Marken-Sponsorings wieder in ihren eigenen Kanal zu investieren.
Diese Sponsorings, so Alexandra, eignen sich auch hervorragend für Marken, die flexible Kampagnen durchführen können, die sich an ihre geschäftlichen Bedürfnisse anpassen lassen.

„[Unsere Sponsoren] wollen in der Regel die Markenbekanntheit steigern, oder sie erzielen einen Werbeerfolg, oder sie wollen direkte Klicks erzielen. Es gibt eine Menge verschiedener Dinge, für die sich Marken optimieren können“, sagt Alexandra. „Marken sind immer auf der Suche nach einer Möglichkeit, zu wachsen. Sie könnten dies durch traditionelles Marketing oder durch Werbung im Fernsehen oder in den sozialen Medien tun. Aber Influencer-Marketing ist eine wirklich große Kategorie. Das Tolle an Twitch ist, dass das Publikum sehr viel interessierter ist als bei anderen [Diensten] und treue Zuschauer hat. Sie müssen sich also überlegen, wie viel mehr Zuschauer sich der Tatsache widmen, dass die Sendung live ist. Wenn Sie also Markensponsoring in einem Stream betreiben, werden die Leute, wenn sie wegen Ihnen dort sind, Ihre Inhalte nicht überfliegen.“

Davon profitieren auch die Zuschauer, denn die Botez-Schwestern können Marken finden, die für ihre Community relevant sind. Alexandra betont, wie wichtig es für Neueinsteiger ist, ein erstes Sponsoring zu bekommen, um sich anderen potenziellen Marken gegenüber zu präsentieren. Die Zusammenarbeit mit diesen kleineren Medienschaffenden kann auch für Marken von Vorteil sein, denn "Mikro-Influencer haben wirklich hohe Engagement-Raten, weil die Engagement-Raten nicht linear skalieren“, sagt sie.

Inzwischen wächst die Marke Botez selbst weiter. Sie bringen eine eigene Linie von Schachbrettern (aus recyceltem Aluminium hergestellt, und für jeden Kauf wird ein Baum gepflanzt) und andere Waren auf den Markt. Sie wollen auch ihre eigenen Inhalte weiter ausbauen, die vom Freizeit- und Wettkampfschach bis hin zu anderen Interessen außerhalb des Schachs reichen. In letzter Zeit haben sich jedoch persönliche Schachübertragungen, wie die in der Fremont Street, in der Schachgemeinschaft großer Beliebtheit erfreut. Die Botez-Schwestern freuen sich darauf, neue Wege zu finden, um persönliche Schachereignisse und Momente zu erkunden.

Vielleicht schlägt sie endlich jemand und gewinnt die 100 Dollar.