وضعت توين كولاولي حبها لنيجيريا في سبيل نجاح شركة Iya Foods

عندما تكون توين كولاولي، المؤسسة والمديرة التنفيذية لشركة Iya Foods، في أفضل حالاتها، يمكنك أن تجدها تتجول في منشأة الإنتاج التي تبلغ مساحتها 40 ألف قدم مربع والتي تصنع المنتجات من دقيق الكسافا، وهي خضروات جذرية يمكن أن تكون بديلاً رئيسيًا للمكونات الغنية بالحبوب. من بين موظفي الماكينات والمصانع، ستجدها ترتدي النظارات ذات الحواف السميكة، وتتحلى شفتاها بالابتسامة المُعدية. قد تبتسم أيضًا إذا كنت كولاولي؛ وقد كان إنشاء شركة صغيرة مزدهرة، ولدت من جذورها النيجيرية، حلمها منذ الطفولة.

منذ تأسيسها في عام 2015، نمت شركة Iya Foods من منشأتها الأولية، وهي جزء صغير مقارنة بحجمها الحالي، إلى دورها كمنتج مزدهر لمستلزمات الخبز البديلة للقمح. من خلال إنتاج 6 ملايين رطل من الوجبات الخفيفة و20 مليون رطل من خليط الخبز الجاف سنويًا، ازدهرت Iya Foods لتصبح شركة بملايين الدولارات يمكن العثور على منتجاتها في جميع أنحاء البلاد وفي متجر Amazon. لكن Iya Foods هي، أولاً وقبل كل شيء، رسالة حب إلى والدة كولاولي وثقافتها النيجيرية. لتروي قصة نجاح Iya Foods، عليك أن تبدأ قبل بضع سنوات.

نيجيريا هي أكبر منتج للكسافا في العالم، حيث تمثل أكثر من خمس إمدادات الكسافا عالميًا،¹ ولكنها أيضًا البلد الذي تنحدر منه كولاولي. غادرت كولاولي، وهي الطفلة الثانية والابنة الأولى لعائلتها، نيجيريا لتأتي إلى الولايات المتحدة في عام 2003 للحصول على درجة الماجستير في إدارة الأعمال في ريادة الأعمال والابتكار من جامعة نورث وسترن. مستوحاة من سلسلة أعمال والدتها وأعمالها الجانبية، كانت كولاولي دائمًا مهتمة بالنشاط التجاري، مما دفعها إلى الحصول على شهادتها المتقدمة ومن ثم الغوص في عالم ريادة الأعمال بنفسها. تتذكر كولاولي أن والدتها كانت مصدر إلهام. "كان لدى أمي الكثير من... سأسميها الشركات الصغيرة، لكنها في الحقيقة كانت عبارة عن صخب، أليس كذلك؟" تقول بابتسامة. "لقد كانت شركات منزلية فقط لتغطية نفقاتها. سوف أدعمها كثيرًا. كانت هذه هي خلفيتي الريادية غير الرسمية".

باعتبارها أمًا لطفلين مولودين في الولايات المتحدة، شعرت كولاولي بضرورة التأكد من أن أطفالها لديهم أجزاء من العالم الذي نشأت فيه. بينما وضعت كولاولي خطتها لشركة Iya Foods، استمرت في العودة إلى جذورها النيجيرية. بدت الكسافا كأنها مكان طبيعي للبدء. فهي ليست عنصرًا أساسيًا في بلدها الأم فحسب، بل إن أنماط نموها الشهية تعني أن المكون الرئيسي للمنتجات الخالية من الحبوب سيكون أكثر استقرارًا من الكثير من المحاصيل الأخرى، على الرغم من المشكلات المستمرة التي يواجهها المزارعون. وتشير إمكانات المنتجات القائمة على الكسافا - بدءًا من الفطائر الخالية من الغلوتين وخلطات البراوني إلى المساحيق والدقيق - إلى لحظة أصبح فيها الناس أكثر وعيًا بأنواع الأطعمة التي يستهلكونها.

وتقول: "يمكنك أخذ كل شيء... لا يمكنك أخذ الطعام". "يجب أن يأكل الناس، وإلا فسيموتون، لذلك أنا إحدى رواد الأعمال الذين يفكرون حقًا بجدية في المكونات البديلة المستدامة والقابلة للتطوير." بالإضافة إلى تلك المواصفات الفنية، فإن كولاولي راسخة في ثقافة الطعام. الكسافا ليست مجرد نوع من الجذور المعجزة التي يمكن طحنها للمساعدة في تخفيف مشاكل الطهي للمستهلكين محبي الدقيق الخالي من الغلوتين؛ إنها منتج تصدير رئيسي من إفريقيا، وغالبًا ما يتم تجاهل ذكرها في المطبخ العالمي.

وهذا يقودنا إلى المزارعين، الذين يظلون في قلب روح الشركة. وتقول: "ليس سرًا أن أفريقيا قد استخدمت لبناء الكثير من الاقتصادات الغربية". "كنت مصممًا على أن أفعل ما بوسعي للتأكد من مشاركة أي ازدهار يتم إنشاؤه من خلال الكسافا". تعمل Iya Foods مع أكثر من 10000 مزارع نيجيري، وتضمن حصولهم على رواتب عادلة وأنهم على دراية بكيفية استخدام منتجاتهم. إنها تعود دائمًا إلى الكسافا، التي لا يمكن فصلها عن شعب نيجيريا.

مع بدء النشاط التجاري، كانت القوى العاملة في الولايات المتحدة مجموعة من فرد واحد. تتذكر كولاولي تفريغ شاحنة كاملة بنفسها. مثل العديد من الشركات الصغيرة الأخرى، كان على كولاولي ارتداء قبعة مدير المرافق، والمحلل المالي، وبالطبع المسوق. كان عرض المنتج أمام تجار البيع بالتجزئة أمرًا صعبًا، وحتى عندما كانوا مهتمين، تتذكر فترة زمنية تتراوح بين ستة وثمانية أشهر منذ وقت تسجيل الدخول حتى اللحظة التي ظهرت فيها المنتجات فعليًا على الرفوف.

بعد سلسلة من عمليات طرح المنتجات، اهتمت شركة Iya Foods بالتوابل، وخلطات الخبز، التي يمكن بها تعبئتها بطريقة يمكن بيعها عبر الإنترنت. أدى ذلك إلى وصول شركة Iya Foods إلى Amazon. ورأت كولاولي أن التحول إلى Amazon في عام 2016 كان بمثابة فرصة لتقديم العروض مباشرة للعملاء، فضلاً عن كونها مكانًا يمكنها من خلاله زيادة حجم المنافسين لقائمة منتجات شركة Iya Foods. وكان البيع في متجر Amazon هو الذي ساعد في إثبات القوة الشرائية لمحلات البقالة.

عندما يتعلق الأمر بالإعلان على Amazon، رأت كولاولي القدرة على الإعلان من خلال Amazon Ads كخطوة أساسية في توسع شركة Iya Foods، مما خلق المزيد من الضجة للمنتج، وبالتالي جعله أكثر جاذبية للبيع في المتاجر الفعلية. وتشبه الحلول المدعومة بالتكنولوجيا بأنها ساحة لعب متكافئة للبائعين. "لقد استخدمنا الإعلانات المدعومة من Amazon كثيرًا. هذه هي الطريقة الأولى لجذب انتباه العملاء الذين يرغبون في تجربة منتجك لأول مرة". "نحن نستخدم Amazon Ads باستمرار لكي نتواجد أمام العملاء لأنها مساحة تنافسية للغاية."

من خلال التجربة والمزيج الصحيح من الكلمات الرئيسية، وجدت Iya Foods مكانًا رائعًا لاستراتيجيتها الإعلانية بمساعدة Amazon Ads. أدى التأثير الإيجابي للإعلانات إلى التوسع على Amazon والمواقع الإلكترونية الأخرى، سواء كان ذلك في شكل صيحات المشاهير عبر الإنترنت، أو القدرة على تأسيس حضور أقوى في متاجر البيع بالتجزئة، فقط من خلال إمكانية التعرف عليها. وتقول: "Amazon هي المكان الذي حصلنا فيه على أول مليون دولار كشركة". "والجميع يعرف مدى صعوبة ذلك."

أما بالنسبة لما يخبئه المستقبل لشركة Iya Foods، فإن الهدف ليس بعيدًا جدًا عن النية الأصلية للشركة. إذا كانت نيجيريا تمتلك الجزء الأكبر من إنتاج الكسافا، فإن Iya Foods تريد أن تمثل جزءًا كبيرًا من حصة السوق الحرة للشركات التي تستخدم الكسافا كدافع. ولكن الأهم من ذلك، تريد كولاولي تكريم تقاليد وثقافة الكسافا والبلد الذي تنحدر منه. بصفتها أمريكية نيجيرية، تفكر باستمرار في الهوية وقوة النشاط التجاري الذي أنشأته - كيف تلهم الأمريكيين السود، والنساء، والمديرين التنفيذيين للشركات الصغيرة. ولكن عندما يتم سحب كل هذه الطبقات، يظل هناك خيط مشترك واحد: الطعام. وبحسب تقدير كولاولي، فإن الطعام هو الحب.

"الغذاء يذكّر الناس بإنسانيتهم المشتركة. أعتقد أنه من المستحيل عدم التواصل مع شخص ما عند مشاركة الوجبة"، كما تقول. "عندما تشارك الطعام، فإنك تشارك الحب".